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およそ400万年の歴史をもつとされる日本最大・最古の淡水湖、琵琶湖。その南東部に面し、近畿と中部の大都市圏の結節点として発展を続けるのが滋賀県草津市だ。少子高齢化の進む日本において今なお人口増加の続く数少ない都市でもある。そしてこの地でモノづくりの先端を走るのが、オムロン・FA事業の主力拠点である草津工場。創業者・立石一真氏の理念を受け継ぎつつ、終わりなき生産性向上に邁進する。

三菱電機三田製作所のキャッチフレーズは「人とクルマの未来を創造する」。安心・安全が絶対条件の自動車分野が主な取引先だ。品質向上、デジタル変革（ＤＸ）、環境負荷低減などの観点からハイオスの「トツプラねじ」「インタトルク」やブラシレス電動ドライバー「熟練工」BLG-BC2を採用する同製作所を取材した。

“変種変量生産”を最先端技術で最適化
佐賀県鳥栖市は福岡市にも近く、国道や鉄道の結節点にある交通の要衝。人口は佐賀市、唐津市に次いで同県内３位で、駅前に隣り合うようにサッカー・Ｊリーグのサガン鳥栖がホームグランドを構える。その鳥栖市に立地する同工場は１９６４年に操業開始。パナソニック コネクトの直轄工場として約２００人が勤務する。８０年代以降は全国からさまざまな製品が移管されてきており、主にB to B向けの製品を製造している。

匠の技とデジタル化が渾然
さくらんぼや西洋ナシ、アケビなどの果物収穫量で全国一を誇り、すべての市町村に温泉があるという山形県。ここにMade in Japanを貫く工場がある。G-SHOCKの生産で知られるカシオグループ国内唯一の製造拠点、山形カシオ（1979年設立、従業員607人、腕時計・電卓・医療機器などを生産）だ。タイ、中国の製造拠点も管轄するマザー工場として存在感を放ち、デジタル生産を推し進める。